퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 없어지며 발생하는 만성 질환입니다. 특히 60대 이후에는 관절 기능이 급격히 저하되기 시작하면서 증상이 두드러지게 나타나죠. 이 글에서는 흔히 나타나는 퇴행성 관절염의 주요 증상과, 실제로 도움이 되는 관리법들을 정리해 보았습니다.
목 차
🔍 퇴행성 관절염, 왜 생기는 걸까?
연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 마찰을 줄여주는 역할을 합니다. 하지만 시간이 지남에 따라 연골이 닳거나 손상되면 관절에 직접적인 마찰이 생기고, 통증과 염증이 발생하게 됩니다.
퇴행성 관절염은 주로 다음 부위에 영향을 미칩니다:
- 무릎 관절 (가장 흔함)
- 엉덩이 관절
- 손가락 관절
- 척추 관절
✅ 퇴행성 관절염, 이렇게 시작됩니다.
1. 아침에 관절이 뻣뻣하다.
- 기상 직후 관절이 잘 움직이지 않고, 몇 분 동안 뻣뻣한 느낌이 지속됩니다.
2. 계단 오르내리기가 힘들어진다.
- 무릎에 힘이 빠지거나, 계단을 오를 때 통증이 심해집니다.
3. 통증이 운동 후 더 심해진다.
- 오랜 시간 걷거나 활동 후 관절에 통증이 악화됩니다.
4. 뼈끼리 마찰되는 느낌
- 움직일 때 ‘딱딱’ 소리나 무언가 끼어 있는 듯한 느낌이 들기도 합니다.
💡 퇴행성 관절염 효과적인 관리법
1. 무릎 주변 근육 강화
- 무릎 주변 근육, 특히 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근을 강화하면 관절에 가해지는 하중을 분산시켜 통증을 줄이고, 관절 기능을 안정화할 수 있습니다.
- 추천 운동: 의자에 앉아 다리 펴기, 수영, 고정식 자전거
2. 관절 보호장비 활용
- 기능성 무릎 보호대 및 발목 지지대는 움직임의 안정성을 높이고, 하중 분산을 통해 통증을 완화하는 데 효과적입니다.
3. 체중 관리
- 체중이 1kg 증가할 때 무릎 관절은 체중 증가분의 약 3~4배에 해당하는 하중을 추가로 받습니다.
즉, 2kg이 늘면 관절에는 약 6~8kg의 부담이 더해지는 셈입니다. - 따라서 정상 체중을 유지하는 것은 퇴행성 관절염의 예방 및 악화 방지에 핵심적인 요소입니다.
4. 항염 식이요법
- 항염 효과가 있는 음식: 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 들기름, 견과류, 브로콜리, 녹황색 채소 등
- 피해야 할 음식: 튀김류, 트랜스지방, 정제 탄수화물, 설탕이 많은 가공식품 및 음료
5. 정기 검진 및 전문치료
- X-ray, MRI를 통한 정확한 진단
- 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 병행 가능
- 보존적 치료에 반응이 없는 경우 인공관절 치환술 등 고려 가능
📌 마무리
퇴행성 관절염은 노화로 인한 불가피한 변화처럼 보일 수 있지만, 관리 방법에 따라 그 영향을 상당 부분 줄일 수 있습니다. 지속적인 근력 운동, 체중 관리, 올바른 식습관, 정기적인 검진은 관절 기능을 보존하고 삶의 질을 유지하는 데 필수적인 전략입니다. 60대 이후의 관절 건강은 단지 병을 ‘치료하는 것’을 넘어, 건강한 노년을 준비하는 핵심 자산입니다. 지금부터 체계적인 관리가 필요합니다.